Зовнішній вигляд і своєрідна форма кактусів незмінно викликають великий інтерес. Вони належать до дуже великої групи посухостійких рослин, які називаються сукулентами, здатними накопичувати воду в своїх стеблах, листі або корінні. У випадку з кактусами ми маємо справу в основному зі стеблевими сукулентами, тому їх стебла явно потовщені. Форма кактусів може бути різною. Вони включають абсолютно кулясті форми, а також рослини з піднятими пагонами. Вони можуть підніматися прямо вгору, не розгалужуючись (так звані форми стовпів), або, розгалужуючись, утворюють канделябри, деревні або кущі. Цікаво, що з кактусами мало пов’язані форми з тонкими стеблами. Часто це епіфіти, які ростуть у кронах дерев, звідки пагони вільно звисають. Їх пагони, як правило, сегментовані. Найвідомішими родами з цієї групи є, наприклад, Rhipsalis,Колоди Епіфілум і Шлюмбергер, тобто Різдвяний кактус. Цікавим явищем є аномалії відростків, виявлені серед кактусів, наприклад, у мутантів Gymnocalycium mihanovichii, позбавлених хлорофілу. Замість типового зеленого кольору вони жовті, рожеві або червоні. Вони не можуть жити самостійно, тому їх щеплять на підщепи. Ще однією особливістю є хохласті форми, що зустрічаються, наприклад, у роду Notocactus.
Окрім того, що запасають воду в стеблах, кактуси демонструють і ряд інших пристосувань до тривалих посушливих періодів. У більшості видів пагони позбавлені листя, тому рослини втрачають значно менше води через транспірацію (випаровування). Типові листя також можна зустріти у не дуже розвинених з точки зору еволюції родах, таких як дерево Перескія. В інших родах листя замінюються колючками, що може бути незвичайною прикрасою. Шипи можуть досягати 10 см. Існують різні модифікації - вони можуть бути кучерявими (так званий папір або пергамент), схожими на волосся, гребінцем або пір’ям. Особливим видом колючок є т. Зв глохідеї, тобто короткі, маленькі колючки, оснащені гачками, характерні, наприклад, для опунцій. Вони працюють як мініатюрні гарпуни - легко обриваються і прилипають до епідермісу, через що дуже дратують. Додатковою привабливістю кактусів є їх характерна, регулярно ребриста поверхня.Зазвичай ребра прямі, тобто проходять вертикально вниз від верхівки рослини, але іноді скручуються по спіралі. Їх кількість може змінюватися залежно від таксону. У Astrophyllum може бути 5 або навіть 4 ребра, тоді як у роду Stenocactus їх кількість перевищує 100 (до 120). Рід Mammillaria має замість ребра бородавки. На вершинах ребер і сосків є т. Зв ареоли, тобто місця, вкриті пухом, з яких виростає кілька колючок, а згодом і квіти - велика нагорода за належний догляд і терпіння. У більшості кактусів квіти з’являються лише у тих особин, які досягли розміру, зазначеного для виду. Оскільки кактуси, як правило, ростуть повільно, може знадобитися багато років, щоб побачити квіти. Квіти кактуса мають унікальну будову. Вони схожі на пагони. Вони розвиваються на чітких,лускаті трубки, часто містять хлорофіл. Чим більше еволюційно розвинений вид, тим менш помітними є характеристики імпульсу. Квіти можуть цвісти вдень або лише вночі. Вони часто дуже вражають. Одні з найбільших розмірів, діаметром понад 20 см, досягають квітів деяких видів роду Selenicereus, наприклад S. grandiflorus, відомого як нічна королева через час цвітіння. Квітів інших типів набагато менше, але вони радують багатством кольорів: від білого і жовтого, через червоний, рожевий, до фіолетового і фіолетового. Деякі люди, такі як маммілярія та ребуція, після цвітіння мають плоди - червоні ягоди.Вони часто дуже вражають. Одні з найбільших розмірів, діаметром понад 20 см, сягають квітів деяких видів роду Selenicereus, наприклад S. grandiflorus, відомого як нічна королева через час цвітіння. Квітів інших типів набагато менше, але вони радують багатством кольорів: від білого і жовтого, через червоний, рожевий, до фіолетового і фіолетового. Деякі люди, такі як маммілярія та ребуція, після цвітіння мають плодово - червоні ягоди.Вони часто дуже вражають. Одні з найбільших розмірів, діаметром понад 20 см, досягають квітів деяких видів роду Selenicereus, наприклад S. grandiflorus, відомого як нічна королева через час цвітіння. Квітів інших типів набагато менше, але вони радують багатством кольорів: від білого і жовтого, через червоний, рожевий, до фіолетового і фіолетового. Деякі люди, такі як маммілярія та ребуція, після цвітіння мають плодово - червоні ягоди.до фіолетового і фіолетового. Деякі люди, такі як маммілярія та ребуція, після цвітіння мають плодово - червоні ягоди.до фіолетового і фіолетового. Деякі люди, такі як маммілярія та ребуція, після цвітіння мають плодово - червоні ягоди.
Крім епіфітічного виду рипсаліс , який природним чином зустрічається в Африці, батьківщиною всіх інших видів є американські континенти - від Канади до Патагонії та Магелланової протоки. Кактуси часто використовуються індіанцями по-різному. Вони забезпечують паливом, будівельним матеріалом, факелами, і їх часто їдять. Їжею є, наприклад, фрукти багатьох видів, такі як опунція та цукати. Рослини часто висаджують у вигляді рядів, виконуючи роль огорожі. Багато видів легко вирощувати і добре справляються в опалювальних квартирах, саме тому вони також цінуються декоративні рослини. Вони чудово працюють у т.зв. соковиті сади, де вони поєднуються з іншими сукулентами, наприклад агавами, алое, молюсками, гастерією або хаворчю. Їх найкраще поєднувати з натуральними, глиняними, неглазурованими стравами теракотового кольору. Кактуси,висаджені в барвисті горщики з чіткими геометричними формами, вони також використовуються в сучасних інтер’єрах. Рослини, що відображаються як одиночні екземпляри, привертають увагу. Для цього підходять види значних розмірів, наприклад, сферичний Echinocactus grusonii, який у природі виростає до 3 м у діаметрі, або встановлена статуя Цереуса з незвичною поверхнею.
