Коренева система дерев виконує дві дуже важливі функції: механічну та фізіологічну. Перший - закріпити рослину в землі, що дозволяє підтримувати вертикальну поставу, другий - забезпечити листя і пагони водою та мінералами. Крім того, коріння зберігає запасні речовини (головним чином крохмаль) і забезпечує симбіоз дерева з певними видами грибів або бактерій (наприклад, дерева вільхи та квасолі виробляють грудкові потовщення на коренях, в яких мешкають азотні бактерії).
Крім того, існує можливість вегетативного розмноження кореневими присосками. Багато дерев, які ростуть групами, виникають не з насіння, а вегетативно з кореневих присосків, наприклад верби, тополі, сумакі, горіхи, падуби, вузьколисті оливкові дерева, бутерброди, маліновані дерева. Цей спосіб вегетативного розмноження призводить до утворення клону, тобто рослини з характеристиками, ідентичними батьківській рослині.
Типи кореневих систем
Дерева утворюють два основних типи кореневої системи: ворс - складається з одного основного кореня, що росте вертикально вниз, з якого ростуть більш тонкі бічні корінці, і пучок - з багатьох рівних, відносно тонких коренів, що ростуть від основи рослини. Залежно від сили росту основного кореня та розташування бічних коренів, ворсову систему поділяють на три типи: типову ворсисту, серцеподібну (називається косою) та горизонтальну (або плоску).
Дерева з типовою серцеподібною ворсистою кореневою системою, як правило, стабільніші через більшу глибину кореня та наявність товстого, міцного головного кореня або безлічі товстих косих коренів. Однак більшість дерев - це породи з розгалуженою, але неглибокою, пучковою кореневою системою, такі як ялина, пальмовий клен, бузок звичайний, береза бородавчаста та мохова береза.
Вони дають велику кількість тонких коренів, які змагаються за воду та поживні речовини. Сріблястий клен, гінгіварія, тополі, верби, кавказький криловий горіх, китайська метасеквойя мають дуже «агресивне» коріння, висаджуючи тротуарну плитку або навіть асфальт. Неглибоку, але чутливу систему формують кизил пагода та торсій та сосна японська. Яблуні, вишні, вишні, амурська пробка та лондонські платани мають сильно розгалужену систему коренів.
Глибокі кореневі системи
Цікаво, що зрубаних соснових чи дубових дерев практично немає, тобто дерев із глибокою, типово ворсоподібною кореневою системою (завдяки ворсовій кореневій системі сосни славляться винятковою стійкістю навіть на піщаних ділянках) . Глибока і добре розвинена система складається з платана клена, чорної сарани, гікори гікорі, п’ятилистка і семилистка гікори, їстівного каштана, жовтих стручків, одногорлого та двогорлого глоду, горобини та тис. Попіл звичайний - одна з найглибших кореневих систем, триколючки, канадські грудочки, гірський сніг, біла шовковиця та в’язи глибоко вкорінені.
У бідних, сухих та проникних ґрунтах дерева, як правило, розвивають глибші та ширші корені, ніж у родючих та вологих ґрунтах. Сосна, дуб та інші глибоко вкорінені породи - при вирощуванні на неглибоких або вологих ґрунтах - утворюють горизонтальну систему, як це зазвичай робить ялина. Вільха, що росте на свіжих грунтах, зазвичай розвиває косу систему, тоді як на вологих - горизонтальну. Коріння молодих беріз опускаються в лікоть, не надто глибоко під поверхнею, тоді як у старших беріз характерні серцеподібні кореневі системи.
Дерева з широкою кроною, що ростуть у відкритому просторі, мають набагато більшу масу коренів, ніж дерева, що ростуть компактно, і, отже, мають менш розвинену крону. Це явище спостерігається на деревах, що ростуть у лісі, таких як сосна, ялина, дуб та бук. Слід підкреслити, що сильніше пошкодження крони впливає на ріст кореневої системи, а сильніше пошкодження коренів гальмує ріст надземної частини дерева.
