Сімейство гарбузових рясніє багатьма невідомими видами. Одним з них є Cyclanthera pedata L., також відомий як дикий огірок, ачоха або кайгуа. Як і більшість кукурбітів, це щорічний альпініст, який за сприятливих умов виростає до 2-3 м (може бігати або лазити по опорах). Їстівна частина - це плоди на різних стадіях зрілості, але також використовуються пагони, молоде листя та насіння.
Форма і смак плодів нагадують і огірок, і паприку. Молоді плоди мають смак, більш схожий на огірки, тоді як старі фрукти, особливо мариновані, більше схожі на перець. Плоди циклантера можуть виростати приблизно до 20 см. Зазвичай вони мають світло-зелений колір, але вони можуть бути і темно-зеленими і майже білими, шкіра покрита ніжними волосками. Для вживання в свіжому вигляді збирайте невеликі фрукти розміром 3-5 см, а також для переробки та приготування, залежно від ваших уподобань.
Вирощування та догляд за циклантером
Циклантер можна успішно вирощувати в наших кліматичних умовах, і його вимоги схожі на вимоги до огірка. Молоді рослини віддають перевагу півтіні, занадто великий вплив сонця може спалити ніжне листя. Як і огірки, циклантер чутливий до морозів, тому його слід висаджувати в середині травня або висівати прямо в грунт на початку травня.
Він створює досить велику масу листя, в якому ховає свої плоди. Також з цієї причини його можна обробляти, наприклад, перголою або іншими спорудами, оскільки влітку це забезпечить природний покрив. Однак його краще обслуговувати більш ніжними конструкціями, ніж міцними масивними опорами.
Оскільки фрукти наповнюються насінням, у міру дозрівання вони всередині стають порожніми, тому їх в основному використовують для тушкування або запікання з начинкою (м’ясо, овочі, сир або риба). Деякі люди вважають, що старі фрукти при маринуванні на смак нагадують пепероні. Інші, навпаки, вважають за краще маринувати циклантер шматками, видаливши насіння - тоді він на смак нагадує солодкий перець.
Цілюща сила плодів циклантера
Окрім можливості кулінарного використання та декоративних якостей, циклантер має ще одну істотну перевагу - він характеризується низкою цілющих властивостей. В даний час на його основі можна купити готові препарати - це, як правило, порошкоподібні фрукти або насіння. У старих фруктах міститься більше біологічно активних речовин: галактуронова кислота, дигідрокситриптамін, смоли, вітаміни, переважно групи В і С, ліпопротеїни та стероїдні речовини: ß-ситостерин та його 3-ß-D-глюкозид.
Вони також містять мінеральні солі (особливо фосфор), пектини та харчові волокна. Циклантер застосовується для лікування захворювань, спричинених порушеннями ліпідного обміну, оскільки знижує рівень шкідливого холестерину ЛПНЩ. Це корисно для профілактики судинних захворювань, наприклад, атеросклерозу, що призводить до ішемічної хвороби серця.
Він підтримує лікування гіпертонії та діабету. Фрукти в порошку, що продаються в капсулах, використовуються для лікування ожиріння або зменшення целюліту, оскільки вони регулюють вуглеводний і ліпідний баланс в організмі.
Подрібнене насіння, що використовується у вигляді настою, знижує артеріальний тиск, а вживане натщесерце виводить паразитів з травної системи. Циклантер також має знеболюючий ефект, а також застосовується при шлунково-кишкових захворюваннях.
Однак недозрілі плоди також цінні - дослідження показали наявність лютеоліну, стигмастеролу та діосгеніну (це сапонін, який використовується для напівсинтезу статевих гормонів, протизапальних засобів та анаболічних речовин)
